Детство Сиси показано излишне идеалистичным: загородная резиденция Поссенхофен в окружение гор и озер, практически безграничная свобода, любящая семья – многочисленные братья и сестры, в меру серьезная мать, старшая сестра и добродушный отец, который избегает высшего света ради спокойной деревенской жизни в кругу своих детей. Во всех фильмах подчеркивается особая привязанность Сиси к отцу.

Завязка сюжета – встреча Сисси с императором. По сюжету летом 1953 г. герцогиня Людовика со старшей дочерью Хеленой приглашены в летнюю резиденцию императора в Бад-Ишле, чтобы заключить помолвку с императором. Сиси сопровождает мать и сестру.

В августе 1853 г. Людовика с дочерями, как и остальные родственники Габсбургов были приглашеные в Бад-Ишль на празднование в честь дня рождения Франца Иосифа. Анализ переписки эрцегерцогини Софии (матери Франца Иосифа) со своей сестрой герцогиней Людовикой показал, что речь о помолвке не заходила. Интересная деталь: на первой встрече с императором Сиси, ее мать и сестра были одеты в черное в связи с трауром по недавно умершей тете - карета с парадной одеждой не прибыла во время.

Фильм в очердной раз демонстрирует романтический «миф Сисси»: добрая императрица, любящая супруга и заботливая мать.

Однако красивая сказка, показанная на экране, имеет очень мало общего с реальностью. Жизнь для свободолюбивой Сисси при дворце, обитатели которого следовали строгому испанскому церемониалу, была не выносимой – «она чувствовала себя подавленной суровостью дворцового церемониала». Дворцовый церемониал предписывал, что императрицы не воспитывают своих детей, поэтому как только у Сисси рождался ребенок, его забирали. Современники Сисси замечали, что "представительские обязанности тяжко лежали на императрице, бриллиантовая корона давила на ее голову. Каждое мероприятие, каждый придворный праздник были для нее омерзением».
Постепенно обнаружилось, что хотя «Франц Иосиф страстно любил свою жену», их отношения ухудшались из-за разницы их характеров – «он был лишен воображения и трезв, политический реакционер, в то время как живая и эмоциональная Элизабет жила в совершенно другом мире».
Жизнь во дворце обернулась для молодой императрицы хронической депрессией, приступами тревожности и пневмонией. Используя свое нездоровье, Сисси уезжала из дворца иногда на несколько дней, а иногда на несколько лет. Это привело к тому, что Сисси потеряла всякий интерес к семейной жизни – «императрица бежала от мужа, как и от своих обязанностей при дворе, избегая их обоих, насколько могла». Ее авторству принадлежит следующая реплика, которая описывает ее отношение к детям:

Любимыми занятиями императрицы Сисси в свободное время были изучение венгерской истории и языка, гимнастика и верховая езда.

Несмотря на неудачно сложившуюся личную жизнь, Сисси преуспела в другом - она, если можно так сказать, стала для своего время символом борьбы за личную свободу, которую одни называли эгоизмом, а другие - эмансипацией. Сисси утвердила принцип жизни для себя: жить не ради высоких целей империи, супруга или детей, а для себя и в свое удовольствие.
Сисси любила путешествовать: за свою жизнь она объездила почти всю Европу. Особенно часто императрица посещала греческий остров Корфу и Венгрию, что отразилось на ее стремлении изучить местную культуру и язык.
Огромное внимание императрица уделяла физическим упражнениям и гимнастике. Для этого в каждом замке и дворце, где останавливалась императрица были оборудованы специальные спортивные уголки. Помимо этого, Сисси находила время для длинных пеших прогулок и занятий фехтованием.
Но ее главным увлечением была верховая езда, которой она уделяла по нескольку часов в день. Сисси была не только одной из самых выдающихмя наездниц в Европе, но сама писала статьи о верховой езде и лошадях.

Кульминационным моментом в фильме стала коронация императора Франца Иосифа и его супруги в качестве короля и королевы Венгрии в Будапеште в 1867 г. Главная роль в этом событии, по версии фильма, принадлежит Сисси. С самого начала фильма показано, как она трепетно относится к Венгрии: учит ее язык, путешествует по ней, просит императора провести амнистию венгерских политических заключенных (участников антигабсбургской венгерской революции), общается с представителем венгерской аристократии графом Андраши, который настаивает на демократических преобразованиях не только в Венгрии, но и во всей империи, чтобы спасти государство. В Венгрии и Австрии Сисси обожают; в критические для страны моменты Сисси становится парламентром между правительствами.
После поражения в Австро-итало-французской и Австро-прусской войне, Сисси уговаривает императора провести реформы - провести амнистию и учередить парламент. Сисси - первый человек в фильме, кто произносит будущее название страны "Австро-Венгрия".

Поездка в Венгрию, совершенная в 1857 году, произвела огромное впечатление на императрицу: это был "первый раз, когда Елизавета встретилась с людьми с сильным характером во владениях Франца-Иосифа, и она познакомилась с независимой аристократией, которая презирала скрывать свои чувства за придворными формами речи... Она чувствовала, как ее душа сочувственно тянется к гордым, стойким людям этой земли...". Элизабет с симпатией относилась к Венгрии: она начала изучать венгерский язык и добивалась все возможных послаблений для политических заключенных и эмигрантов, осужденных за участие в революции 1848-1849 гг. В частности, благодаря Сисси из ссылки вернулся будующий премьер-министр Королевства Венгрии и министр иностранных дел граф Андраши. Венгры отвечали взаимностью Сисси, что делало из императрицы прекрасного посредника между Веной и Будапештом. Историки не пришли к единному мнению, насколько сильно повлияла императрица на создание Австро-Венгрии, хотя никто и не отрицает, что она явно спасобствовала налаживанию отношений внутри империи.